Le côté moins reluisant

Les humains

Pour savoir si notre chien est bien dans une situation, il est primordial de savoir lire son langage corporel. Malheureusement, plusieurs personnes ne savent pas reconnaître tous les signes d’inconfort exprimés par leur chien. Il est donc fréquent de voir quelqu’un forcer son chien à entrer en interaction avec un autre alors qu’il en démontrait clairement son refus en figeant, en détournant le regard, en se léchant le nez, en sentant le sol ou même, en tentant de fuir.

Il y a aussi ces gens qui sont trop occupés à socialiser avec les autres ou à se concentrer sur leur téléphone intelligent. Ce manque de vigilance fait en sorte qu’ils oublient momentanément à quel point il est important d’observer comment leur chien interagit avec les autres et comment il se sent ainsi entouré de congénères.

La méconnaissance du langage canin et du jeu respectueux fait aussi en sorte que les humains laissent leur chien agir de façon impolie envers les autres. Par exemple, quelqu’un pourrait penser qu’il est normal pour son chien de sauter sur tous les autres, que c’est une façon adéquate pour lui de jouer. Au contraire! Un chien qui ne fait qu’aboyer après un autre, lui met toujours les pattes dessus, le plaque au sol et le maintient longuement dans cette position, ne joue pas de façon convenable.

Et que dire du rappel! Pourtant essentiel pour prévenir les conflits ou pour interrompre un jeu avant qu’il ne devienne trop intense, le rappel a rarement été enseigné au point qu’il soit suffisamment maîtrisé par le chien dans un contexte aussi excitant que le jeu avec des copains.

La grande majorité des gens ne savent pas qu’il faut faire des pauses très régulièrement dans une séance de jeu entre deux chiens. En effet, sans ces pauses, l’énergie des chiens monte en intensité et ils deviennent rapidement incontrôlables. C’est comme si « les fils se touchaient ». À ce moment, le jeu n’est plus serein et les risques d’agression augmentent.

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Il est primordial de respecter les règles d’un parc canin. En effet, il n’est pas permis d’y apporter de la nourriture pour notre chien et, parfois même, des jouets. Quelques fois, certaines personnes ne respectent pas ces exigences, ce qui augmente les risques de conflit, voire de morsure, par protection de ressource.

Les chiens

Il n’y a pas que les humains qui ne savent pas lire le langage canin adéquatement; certains chiens ne comprennent pas bien ce que les autres tentent de leur communiquer. Ceci provoque malheureusement des conflits causés par l’incompréhension des messages transmis. Un tel conflit peut tristement entraîner une morsure.

Si votre chien a peur des autres chiens ou n’est pas à l’aise en leur présence, de grâce, ne l’amenez pas au parc canin pour qu’il « apprenne que les autres chiens sont des amis »! Cette technique s’appelle l’immersion et elle peut être très néfaste. Ses conséquences négatives pourraient avoir un impact pour toute la vie de votre compagnon. De plus, étant forcé d’être en présence de plusieurs chiens qui lui font peur, sa grande crainte pourrait le pousser à agresser les autres pour les tenir à distance. Les risques de morsures sont donc élevés.

La période de socialisation s’étend jusqu’à environ quatre mois chez le chiot. C’est à ce moment qu’il apprend, par associations positives, que ce qui constitue notre monde d’humains peut être agréable pour lui. En contrepartie, l’inverse est aussi vrai. En effet, si une mauvaise expérience survient, il peut associer cette nouveauté à quelque chose qui demeurera négatif pour lui toute sa vie et en restera ainsi toujours craintif.

Donc, le parc canin n’est surtout pas un endroit pour socialiser votre chiot! Il y a beaucoup trop de risques qu’une mauvaise expérience, qu’une rencontre désagréable, qu’un jeu trop intense ou qu’une bataille le traumatise pour toujours. Socialiser ne signifie pas imposer n’importe quoi à votre chiot.

Après l’âge de quatre mois, si votre chiot est timide ou craintif face aux autres chiens, nous ne parlons plus de socialisation, mais plutôt de réhabilitation. Ainsi, le parc canin ne demeure toujours pas l’endroit où lui apprendre à aimer côtoyer ses congénères. Au contraire! Le parc à chiens peut effectivement servir pour la réhabilitation, mais à l’extérieur de celui-ci et à une distance à laquelle il sera à l’aise de voir les chiens jouer, sans devoir y être impliqué. C’est un processus qui ne peut pas se faire sans écouter très attentivement le langage de notre toutou. Un intervenant en comportement canin pourra vous accompagner pour mieux vous aider à appliquer un plan d’intervention personnalisé aux besoins de votre chien.

Un jeu qui n’en est pas un

La course fait partie d’un jeu normal. Les chiens aiment jouer à se courir l’un après l’autre, en alternance. Par contre, lorsqu’un groupe de chiens se met à pourchasser un autre chien, celui-ci n’a plus aucun plaisir. Cette situation peut même devenir dangereuse pour le chien pourchassé, puisque, dans de rares cas, le groupe de chiens pourrait soudainement créer une cohésion et transformer leur jeu en prédation envers le chien poursuivi.

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Le jeu entre chiens peut s’exprimer de différentes façons, selon les individus impliqués. Les chiens peuvent jouer à se chamailler au sol, se bousculer en corps à corps, se poursuivre ou se mordiller. Le jeu peut être rapide, lent, silencieux, ou bruyant. Parfois, le jeu peut être tellement bruyant et mouvementé qu’il pourrait être confondu avec une vraie bataille.

Pour déterminer si un jeu est adéquat, il doit absolument être composé des éléments suivants [1] :

• changements du type de jeu (varier entre se chamailler, courir, se mordiller, etc.);
• changements de rôle (à chacun son tour de courir après l’autre, de mordiller l’autre, de plaquer l’autre au sol, etc.);
• communication adéquate pour signifier l’envie de jouer (faire des appels au jeu, sautiller, bouger avec le corps mou et des mouvements inefficaces);
• adaptabilité (par exemple, le gros chien adoucie son jeu lorsqu’il avec un chien plus petit ou plus jeune)

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La règle d’or : chacun des participants canins doit avoir du plaisir.

Vous n’êtes pas certain si le jeu est apprécié des deux participants? Un test de consentement facile vous aidera à le savoir [2]. Retirez du jeu le chien qui semble jouer trop intensément. Si celui qui semblait « intimidé » retourne de lui-même vers celui qui a été éloigné, c’est qu’il appréciait le jeu. Sinon, merci d’avoir pris le temps de faire la vérification; vous aurez permis au chien « intimidé » de se sortir d’une situation dans laquelle il ne se sentait pas bien.

Ainsi, si le jeu ne correspond pas à ce qui a été décrit dans les paragraphes précédents, vous devriez éviter d’y laisser votre chien afin de ne pas créer de problèmes qui pourraient malheureusement perdurer tout le reste de sa vie.

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Aussi, que ce soit pendant le jeu ou pendant une réelle bataille, il y a des risques d’accident physique. Cette mauvaise expérience pourrait créer un traumatisme chez le chien qui pourrait, par la suite, devenir réactif envers les autres chiens, non seulement au parc, mais aussi lorsqu’il les croise dans la rue ou ailleurs. Ainsi, chaque mauvaise expérience survenue au parc canin peut potentiellement augmenter les risques d’apparition de divers problèmes de comportements.

Contexte

En plus de tous les éléments mentionnés plus haut, le contexte peut aussi rendre le parc canin moins sécuritaire. En effet, comme la plupart des gens sont disponibles autour des mêmes heures, il y a souvent trop de chiens en même temps dans le parc. Logiquement, plus de chiens, c’est aussi plus de risques de mauvaises expériences. C’est aussi des pauses de jeu souvent impossibles (quand un chien essaie de s’éloigner pour se sortir d’une situation, il se retrouve face à face avec un autre chien qui désire interagir avec celui qui voulait un peu d’espace). Puis, lorsqu’il y a plus de chiens, la surveillance devient plus difficile, et la lecture du langage corporel de chacun aussi.

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Certains parcs canins n’ont pas d’espaces réservés pour les petites races et pour les grandes races. Dans de telles circonstances, le risque de prédation est possible, c’est-à-dire qu’un grand chien pourrait s’en prendre à un petit chien, qu’il voit comme une proie, et lui causer de graves blessures. Heureusement, cette situation est peu fréquente, mais tout de même non négligeable.

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Finalement, étant donné que les vaccins ne sont pas toujours obligatoires pour que notre chien fréquente un parc canin, les risques de transmission de maladies sont plus élevés à cause d’une concentration plus grande de chiens à cet endroit. La toux de chenil est une maladie, parfois asymptomatique, qui peut facilement se transmettre par contact. Bien sûr, en plus des maladies pour lesquelles nos chiens peuvent être protégés par un vaccin, d’autres problèmes de santé peuvent être transmis entre chiens non adéquatement protégés (ex. : parasites internes et externes).

Vous avez pu remarquer que la liste des inconvénients est malheureusement plus exhaustive que la liste des avantages. Mais, maintenant que vous avez pris connaissance de ces points, vous saurez comment utiliser les parcs canins d’une façon saine pour votre compagnon.

Avant d’y laisser entrer votre chien, observez attentivement si la situation y est actuellement optimale pour lui.

• Est-ce que les chiens déjà présents jouent bien?
• Est-ce que les humains observent bien leur compagnon tout en respectant leur langage corporel?
• Y a-t-il déjà trop de chiens?
• De quelle grandeur sont-ils?
• Y a-t-il des endroits où les chiens peuvent se cacher pour se réfugier ou pour prendre des pauses?
• Est-ce que certains humains ont apporté de la nourriture?
• Rappellent-ils leur chien régulièrement pour diminuer l’intensité du jeu?

Bien que tous ceux qui fréquentent les parcs canins aient de très bonnes intentions pour leur toutou (jouer, dépenser de l’énergie, rencontrer des congénères, etc.), il faut tout de même s’assurer que nous répondons adéquatement à leurs réels besoins et respecter les émotions qu’ils démontrent à chaque instant.

Bref, les parcs canins peuvent offrir de beaux avantages à nos compagnons. Il ne tient qu’à nous de nous assurer qu’il y est bien et qu’il y passe du bon temps.

[1] Dog-Dog Play Part 1 – MARS, Jane Sigsworth, 8 nov. 2018, https://www.youtube.com/watch?v=mzEgrLcxtUQ

[2] Dog-Dog Play Part 2 – Consent Testing, Jane Sigsworth, 21 août 2020, https://www.youtube.com/watch?v=9862lQxgtc0&t=13s

Règles d’or du parc canin :

Chacun des participants canins doit avoir du plaisir

Leurs besoins et leurs émotions doivent être respectés en tout temps